Kunsthandel / Schuld und Brezel

Mit dem Pretzelman führt Israeli eine nur vordergründig witzige Travestie vor. Es ist ein groteskes Theater, das vermeintlich vor nichts Respekt hat, indem es neben akademischen Aktzeichnungen und kindlich anmutenden Stoffreliefs, Selbstporträts jüdischer Künstler und antisemitischer Karikaturen der Nazizeit auch christliche Heiligenfiguren mit Brezelköpfen versieht. Welche Umwertung er dadurch erreicht, ist nicht so leicht zu fassen. Ein Aspekt ist die Vermischung der Klischees, die manchen Betrachter vor den Kopf stoßen mag. Immer wieder lässt Israeli die „deutsche“ Brezel an den beiden verschlungenen Kringeln lang und verdickt enden. Erklärtermaßen spielt er damit auf die vorgeblich große „jüdische Nase“ an. Dass es dabei auch um eine phallische Aufladung geht, unterstreichen die Erektionen, die viele der Pretzelmen vor sich hertragen.

Israeli kalkuliert bei diesen visuellen Konnotationen ganz bewusst ein, dass sich Betrachter angewidert oder pikiert abwenden, dass es ihnen zu viel ist, zu provokant, zu vordergründig. Er kultiviert eine Weisheit von Hugo von Hofmannsthal zum Exzess: Dass man das Tiefe am besten an der Oberfläche versteckt.

Ihm, dem israelischen Künstler, der in Deutschland lebt, geht es in seiner Kunst seit jeher darum, dass Juden deutsches Allgemeingut, deutsches Kulturgut, deutschen Krimskrams, deutschen Kitsch, deutsche Lieblichkeit, deutsche Romantik, deutsche Sachlichkeit immer anders sehen werden als die Deutschen selbst, dass sich dahinter und darin und darauf für sie stets in irgendeiner Form Schrecken verbirgt – und sei das Allgemeingut eine Brezel. Gleichzeitig lässt seine schonungslose Direktheit aber auch Sympathie für die deutsche Dinglichkeit, ja sogar für die ihr innewohnende deutsche Seele erkennen. So manche Pretzelman-Arbeit zeugt geradezu von Zärtlichkeit, von Zuneigung, von Hingabe, andere wiederum von Humor, von Einverständnis, von Leichtigkeit.

In dieser Ambivalenz liegt die besondere Stärke von Israelis neuer Werkserie. Sie fasst nicht nur das deutsch-jüdische Trauma mit all seinen verbrecherischen und kulturellen Verflechtungen in ein bizarr verführerisches Narrativ, sondern kann, darf und muss als allgemeingültige künstlerische Auseinandersetzung mit jeglicher Opfer-Täter-Beziehung gelesen werden. Indem Israeli die fast comicartige Figur des Pretzelman zum allgegenwärtigen, nuancen- und facettenreichen Hauptdarsteller seines aberwitzigen, überbordenden, multimedialen Kunst-Spektakels macht, gelingt ihm das, wozu Comic-Figuren geschaffen wurden: Die Banalität und Komplexität menschlicher Existenz gleichzeitig zu veranschaulichen. Pretzelman als Bruder im Geiste von Clark Kent und Peter Parker.

Die popkulturelle Komponente ist kein Zufall in Israelis Schaffen, sie folgt einer großen Faszination und Leidenschaft. Dabei verortet er Populärkultur nicht erst in der Gegenwart, sondern bereits in länger zurückliegenden Epochen. Der Künstler sammelt unablässig historisches Bildmaterial und Erinnerungsstücke; das meiste findet er auf Ebay. So stieß er dort auf drei Zeichnungen von 1943/44. Dem Verkäufer zufolge stammen sie von dem jüdischen Künstler J. Hardtmann, der sich der drohenden Deportation durch Selbstmord entzog. Sonst war nichts in Erfahrung zu bringen. Israeli imitierte Hardtmanns akademische Darstellungen nackter junger Männer und setzte auch ihnen Brezelköpfe auf.

In einer bewegenden Gemäldeserie spürt er dem Schicksal jüdischer Künstlerinnen und Künstler nach, die Hitlers Rassenwahn zum Opfer fielen. Überlieferte Selbstporträts von ihnen – etwa das berühmte Bild des nackt vor der Staffelei sitzenden Felix Nussbaum – malte er nach und verwandelte die Gesichter in Brezeln mit langen Kringel-Enden, die für beklemmende Fratzen mit Doppelnase sorgen. Alle Künstlerinnen und Künstler wurden in Konzentrationslagern ermordet oder kamen auf andere Weise durch den Naziterror ums Leben. Viele sind heute kaum noch bekannt.

Aber auch die Bildpropaganda der Nazis wird der Pretzelman-Methode unterzogen. Unsägliche Schmähzeichnungen der NS-Zeitung „Der Stürmer“, die angeblich typische Juden – „Der Rechtsanwalt“, „Der Künstler“ oder „Der Schnorrer“ – satirisch verunglimpfen, wertet Israeli mit seinen Brezelgesichtern um. Die üblen Karikaturen werden nun ihrerseits karikiert.

Das Land der Täter als altdeutsche Brezelwelt, das rassistische Klischee von der vermeintlichen Physiognomie des Opfervolks, beides vermischt zu einem unverdaulichen Gebräu – ganz bewusst greift Israeli tief ins Arsenal der Vorurteile und Diskriminierungen, um zu demonstrieren, wie toxisch sie noch nachwirken. Wie schauen wir auf die angeblich „Anderen“? Wie unvoreingenommen sind wir tatsächlich? Es ist eine Selbstbefragung des Künstlers, aber auch eine Aufforderung an die Betrachter, sich kritisch mit eigenen Denkmustern zu beschäftigen. Trotz all der Slapstick-Komik, zu der Israeli in seiner Motivkombinatorik greift, herrscht hier bitterer Ernst. Die immer wieder auch heitere Atmosphäre, in der sich der Pretzelman bewegt, ist zugleich so schwer mit Sedimenten der Schuld aufgeladen, dass einem das Schmunzeln schnell vergeht. Die Brezel meint uns alle. Zum Anbeißen sind wir nicht.

(Der Text erschien unter dem Titel „Die Brezel als Wille und Vorstellung“ zuerst im Ausstellungskatalog „Erez Israeli. Pretzelman Begins“, hrsg. von Crone Berlin.)

Zur Startseite